Colorado : au cœur de l’Amérique sauvage & des cols de légende

Après avoir récupéré votre véhicule SUV à l'aéroport de Denver, laissez la métropole derrière vous et mettez le cap au sud-ouest vers les contreforts des Rocheuses. En moins de 45 minutes, la ville s'efface pour laisser place au petit village de Morrison.

Niché au creux d'un canyon de grès écarlate, Morrison est le secret le mieux gardé des locaux pour éviter la foule de Denver tout en plongeant immédiatement dans l'atmosphère sauvage de l'Ouest.

 

Coucher de soleil à Red Rocks Park : situé à seulement 3 minutes du village, l'amphithéâtre naturel de Red Rocks est bordé de monolithiques géants de grès rouge vif. Flâner sur le site au soleil couchant offre une première claque visuelle inoubliable.

 

 Dîner authentique au village : Consulter notre bon plan dans votre carnet de voyage.

Hébergement pour une nuit au Cliff House Lodge suivant disponibilité.

Une journée haute en couleur qui vous emmène des contreforts des Rocheuses jusqu'aux grandes plaines intérieures du Colorado. Vous allez explorer 2 des sites géologiques les plus singuliers et colorés de l’État avant de rejoindre la région des canyons.   A 25 min de Morrison, votre premier arrêt se fait à Roxborough State Park pour parcourir la boucle de Fountain Valley Loop (3,7 Km Facile), une randonnée facile qui serpente au pied des rochers rouges et mène à des surplombs panoramiques. Vous descendez ensuite vers l'incontournable Garden of the Gods à Colorado Springs, pour admirer ses célèbres monolithes sculptés dressés face au sommet de Pikes Peak.   En fin d'après-midi, cap sur Canon City et la rivière Arkansas pour un trajet d'environ 1H00.   Option d'hébergement en pleine nature autour de Canon City 2 nuits:   Dans une caravane vintage restaurée/appartement retro suivant disponibilité à 15 km de Canon City ou Hôtel Little Canyon Inn 2*  

On s'enfonce dans le Colorado profond. Cette étape complètement hors norme casse les codes des circuits touristiques traditionnels, apportant une touche de fantaisie inoubliable à votre road trip !   Le programme : Journée d'aventure pure sur les traces des chercheurs d'or. Vous attaquez la légendaire Phantom Canyon Road, une piste sinueuse et spectaculaire aménagée sur une ancienne voie ferrée, passant sous des tunnels creusés à même la roche. Arrivés sur le plateau, vous explorez les villes minières de Cripple Creek et Victor, puis les vestiges fantômes de Goldfield.   La Phantom Canyon Road est une piste en terre excavée à flanc de falaise. En cas de fortes pluies, d'orages récents ou de météo menaçante, il est strictement interdit de s'y engager.   Notre plan B : une route entièrement asphaltée et sécurisée pour rejoindre Cripple Creek depuis Canon City (Consultez votre carnet de voyage).   Au retour, offrez-vous le grand frisson en traversant le Royal Gorge Bridge, l’un des ponts suspendus les plus hauts du monde, surplombant l'Arkansas River à 300 mètres de hauteur.   Nuit : Canon City (Nuit 2/2).    

En route pour la traversée des Rocheuses

Départ pour traverser la vallée de San Luis par la mythique route Continental Divide en passant par Del Norte avant d'attaquer de Wolf Creek Pass (3 300 m d'altitude).

Juste après le passage du col, arrêtez-vous au bord de la route pour une courte marche (15 min) vers cette impressionnante chute d'eau de la cascade de Treasure Falls haute de 32 mètres jaillissant au milieu des sapins .

Vous arrivez en début d'après-midi à la charmante station alpine de Pagosa Springs. Vous avez toute la fin de journée pour profiter sans aucun stress des célèbres bains thermaux naturels (The Springs) en bord de rivière.

 

Hôtel 4* Pagosa River Domes dans un superbe hébergement atypique.

Après votre petit-déjeuner à Pagosa Springs, vous prenez la route vers l'ouest pour rejoindre le Chimney Rock National Monument. Ce site archéologique impressionnant, perché sur une ligne de crête à 2 100 mètres d'altitude, était un lieu sacré d'observations astronomiques et de cérémonies pour le peuple Pueblo. La courte marche guidée ou libre vous mène jusqu'aux ruines du Great House Pueblo, encadrées par deux dômes de roche géants dressés vers le ciel.

Déjeuner : vous reprenez la US-160 jusqu'à Durango, charmante ville au passé minier et ferroviaire. Profitez de la pause déjeuner pour vous balader dans son centre historique aux façades du XIXe siècle.

Votre après-midi : cap sur le sud-ouest en direction de Canyons of the Ancients National Monument pour une immersion sauvage. Contrairement aux parcs très aménagés, ce territoire préservé abrite la plus forte densité de sites archéologiques des États-Unis (plus de 6 300 ruines répertoriées : kivas, villages, tours de guet).

• Conseil de visite : commencez par le Anasazi Heritage Center / Visitor Center près de Dolores pour comprendre l'histoire des lieux, puis parcourez le sentier de Lowry Pueblo, un site très accessible avec les vestiges parfaitement conservés d'une grande kiva circulaire.

Arrivée et installation à Cortez. Cette petite ville chaleureuse est votre camp de base idéal pour la nuit.  

Vous quittez Cortez au matin pour vous enfoncer au cœur des San Juan Mountains, les "Alpes d'Amérique". Votre première étape est la mythique cité de Silverton, une ancienne ville de chercheurs d'or nichée à 2 800 mètres d'altitude. Avec ses rues en terre battue, ses façades colorées et ses saloons d'époque, le décor de Far West y est totalement préservé. Profitez-en pour déjeuner en ville et vous imprégner de son histoire ferroviaire.

 

L'après-midi, vous attaquez le tronçon le plus spectaculaire du voyage : la Million Dollar Highway (US-550). Cette route panoramique taillée à flanc de falaise serpente au milieu de sommets vertigineux et franchit le col de Red Mountain Pass (3 358 m), offrant des points de vue à couper le souffle sur les anciennes mines accrochées aux montagnes.

En fin d'après-midi, vous basculez sur Ouray, surnommée la "Suisse d'Amérique". Après vous être installés à votre hôtel, terminez la journée par une baignade relaxante dans les célèbres Ouray Hot Springs, d'immenses bassins d'eau chaude naturelle nichés au pied des parois rocheuses.

Plusieurs spots à découvrir dans notre carnet de voyage.

 

Nuit : Ouray au Hot Springs Inn

Départ d'Ouray le matin pour rejoindre le parc national du Black Canyon of the Gunnison. Vous parcourez la route de la South Rim Drive et ses points de vue vertigineux (Pulpit Rock, Painted Wall) où les falaises de roche sombre plongent à pic sur plus de 600 mètres dans la rivière.

Après une pause déjeuner à Montrose ou Delta, vous prenez la route vers l'ouest pour attaquer la traversée du Colorado National Monument. Vous empruntez la mythique Rim Rock Drive (37 km), une route panoramique spectaculaire accrochée au-dessus de canyons de grès rouge, de monolithes géants et de tours de roche peuplées d'aigles. Un décor d'un rouge flamboyant qui contraste magnifiquement avec le canyon noir.

Vous redescendez du monument directement sur Palisade, la capitale du vin et des fruits  nichée au milieu des vergers de pêchers et des vignobles.

 

Hôtel Wine Country Inn 3* suivant disponibilité.

Après un petit-déjeuner paisible au milieu des vignes de Palisade, vous prenez la route vers l'est en longeant le cours du fleuve Colorado. Vous traversez le spectaculaire Glenwood Canyon, une gorge impressionnante aux falaises de roche rouge où la route semble suspendue au-dessus de l'eau.

Halte à Glenwood Springs pour déjeuner ou pour une petite balade. Puis, vous remontez la magnifique vallée de Roaring Fork jusqu'à Aspen, la célèbre cité minière du XIXe siècle devenue la station de montagne la plus raffinée des États-Unis.

 

L'après-midi est consacrée à la découverte des Maroon Bells, les deux sommets les plus photographiés d'Amérique du Nord, qui se reflètent majestueusement dans un lac alpin bordé d'aspens.

L'accès au lac des Maroon Bells se fait via une navette obligatoire depuis Aspen Highlands pendant la saison estivale.

Terminez la journée en flânant dans le centre historique d'Aspen, entre chalets en bois, boutiques élégantes et galeries d'art.

Nuit : Aspen/Snowmass Village Pokolodi Lodge 3*

Vous quittez Aspen le matin pour attaquer la fantastique route panoramique de la CO-82. Elle serpente jusqu'à Independence Pass, le deuxième col routier le plus élevé des États-Unis (3 687 mètres d'altitude). La vue au-dessus de la ligne des arbres sur la ligne de partage des eaux (Continental Divide) est absolument grandiose.

En redescendant la montagne, la route s'ouvre sur les eaux étincelantes des Twin Lakes, au pied du Mount Elbert (le plus haut sommet du Colorado). Vous faites ensuite étape à Leadville, la plus haute ville des États-Unis (3 100 m d'altitude). Cette ancienne capitale mondiale de l'argent a gardé toute son âme du Far West avec sa Harrison Avenue, ses saloons d'époque et son célèbre Matchless Mine.

L'après-midi, franchissez le col de Fremont Pass pour rejoindre la très pittoresque station de Breckenridge. Avec ses maisons en bois victoriennes colorées, ses brasseries artisanales et ses sentiers en forêt, notamment le Troll de Breckenridge.

Nuit : Hôtel 3* Breck Inn sur Breckenridge.

Départ de Breckenridge en longeant les lacs alpins jusqu'au paisible village de Grand Lake, la porte d'entrée ouest du Rocky Mountain National Park.

Vous attaquez ensuite la légendaire Trail Ridge Road (US-34). Sur plus de 18 km, cette route spectaculaire serpente au-dessus de la limite des arbres, atteignant un point culminant à 3 715 mètres d'altitude. Les panoramas sur la toundra alpine, les sommets enneigés et les vallées glaciaires sont vertigineux. Gardez l'œil ouvert : c'est le royaume des wapitis, des mouflons canadiens et des marmottes !

Faites une halte au Alpine Visitor Center pour une marche courte mais saisissante dans la toundra, puis redescendez doucement vers l'est au milieu des forêts de pins. Vous arrivez en fin d'après-midi à Estes Park, petite ville de montagne animée.

Nuit : Hôtel 3* sur Estes Park.

Réveil matinal conseillé pour vivre l'un des plus beaux moments du voyage. Vous vous dirigez vers la vallée de la Bear Lake Road pour entamer la randonnée emblématique du parc : la chaîne des quatre lacs alpins (5,8 km A/R - dénivelé modéré 200m).

Le sentier débute au bord de Bear Lake, encore paisible au petit matin. Vous montez à travers les forêts de pins odorants jusqu'à Nymph Lake, célèbre pour ses nénuphars, avant d'atteindre le spectaculaire Dream Lake. C'est le cliché parfait du Colorado : un lac aux eaux cristallines où se reflète le pic acéré de Hallett Peak. Pour les plus courageux, le sentier se poursuit jusqu'à Emerald Lake, niché dans un cirque glaciaire impressionnant au pied de la barre rocheuse de Tyndall Glacier.

Cette journée exige le permis d'accès « Timed Entry + Bear Lake Road »

Toutes les informations seront dans votre carnet de voyage.

   

Retour en fin de journée sur Estes Park nuit 2/2

Vous quittez Estes Park le matin en descendant le canyon pittoresque de la rivière St Vrain jusqu'au charmant village de Lyons.   Votre première vraie étape est Boulder, célèbre pour son état d'esprit hippy-chic, ses espaces verts et son université. Faites une halte au Chautauqua Park pour admirer la vue emblématique sur les Flatirons, de gigantesques dalles de grès inclinées qui dominent la ville. Ensuite, flânez sur Pearl Street Mall, une superbe rue piétonne bordée de briques rouges.   L'après-midi, prenez la direction de Golden, berceau de la célèbre brasserie Coors. Profitez en pour vous promener le long du canal Clear Creek, ou montez au sommet de Lookout Mountain pour visiter la tombe du mythique Buffalo Bill (Buffalo Bill Museum & Grave) qui offre un panorama imprenable sur les plaines et les gratte-ciel de Denver au loin.   En fin d'après-midi, vous rejoignez l'aéroport international de Denver (DEN) pour restituer votre véhicule de location et prendre votre vol retour (ou vous installer à votre hôtel si votre vol est le lendemain).