Aux origines de la country : road trip musical entre Virginie et Tennessee

Bienvenue à Roanoke. ville emblématique de Virginie. Prise en charge de votre véhicule de location. Avant de quitter la ville, montée jusqu'au Mill Mountain Star (le Roanoke Star), la plus grande étoile artificielle illuminée au monde. Celle qui domine la vallée offre un premier panorama sur les Blue Ridge Mountains, la chaîne qui va vous accompagner tout au long de ce voyage.   Consultez votre carnet de voyage papier et prenez la route pour rejoindre Mountain Lake Lodge, domaine forestier historique niché au bord d'un lac de montagne à plus de 1 100 mètres d'altitude. Pourquoi ce lieu est unique ? Il a accueilli le tournage d'un film mythique : Dirty Dancing. Il est même possible de prendre des cours de danse sur site.   Installation et première soirée en toute quiétude. Promenade au bord de l'eau, feu de cheminée dans le lodge en rondins et ciel étoilé, loin de toute pollution lumineuse.

Sur les écrans 🎬

• Dirty Dancing (1987) : le film culte avec Patrick Swayze et Jennifer Grey a été intégralement tourné au Mountain Lake Lodge. Si l'intrigue se déroule fictivement dans les Catskills (État de New York), c'est bien ici, en Virginie, que Baby et Johnny ont répété leurs pas de danse.

Départ à travers les collines du Piémont. Courte étape de route pour rejoindre Floyd, petit village bohème et haut lieu de la musique traditionnelle. Ici, vous entrez officiellement sur la Crooked Road, la route officielle du patrimoine musical de Virginie qui relie sur 530 kilomètres les hauts lieux du old-time et du bluegrass.   Visite du Floyd Country Store, épicerie centenaire où les instruments de musique pendent au plafond entre les étagères. Si votre passage tombe un vendredi soir, ne manquez pas le Friday Night Jamboree, soirée de danse traditionnelle (flatfoot, clogging) sur fond de bluegrass live, ouverte à tous. Installation pour une nuit à Floyd dans un charmant Bel & Breakfast.

Ce matin, vous empruntez la mythique Blue Ridge Parkway, route panoramique de crête qui relie le parc de Shenandoah aux Great Smoky Mountains. Arrêt photo à Mabry Mill, l'un des sites les plus photographiés de la Parkway. Halte possible au Château Morrisette Winery, vignoble niché sur la Parkway, réputé pour ses concerts en plein air l'été.   Route vers Galax, ville qui s'enorgueillit d'être la capitale mondiale des violoneux. Visite du Blue Ridge Music Center, géré conjointement par le National Park Service et la Smithsonian Institution. Ce musée est consacré aux musiques traditionnelles des Appalaches. En été, il est possible d'assister à des concerts gratuits dans l'amphithéâtre en plein air.   Dans l'après-midi, visite d'un atelier de lutherie traditionnelle. La région est réputée pour ses luthiers, dont le légendaire Wayne Henderson, dont les guitares faites main sont prisées par des musiciens du monde entier. En soirée, spectacle au Rex Theater, salle historique qui accueille chaque semaine son propre jamboree.  

Route pour Abingdon, l'une des plus charmantes petites villes coloniales de Virginie, surnommée « l'Angleterre des Blue Ridge Mountains ». Matinée consacrée au Barter Theatre à Abingdon, désigné officiellement Théâtre de l'État de Virginie en 1946 et doyen des théâtres professionnels en activité aux États-Unis (fondé en 1933). Son nom vient de son histoire : pendant la Grande Dépression, les spectateurs pouvaient payer leur place en troquant des légumes ou des produits de la ferme. Gregory Peck, Patricia Neal ou Ernest Borgnine y ont fait leurs débuts.   Installation pour deux nuits au sublime Martha Washington Inn & Spa.   En début de ce samedi soir, route vers l'ouest jusqu'à Hiltons pour visiter le lieu le plus sacré de la musique rurale américaine : le Carter Family Fold. C'est ici qu'A.P., Sara et Maybelle Carter, la toute première famille de la country, ont grandi et enregistré leurs premiers titres en 1927. Vous assisterez à un concert inoubliable entre bluegrass et old-time acoustique dans une cabane au charme désuet. C'est sur cette même scène que Johnny Cash, gendre de la famille Carter par son épouse June Carter Cash, a donné son tout dernier concert public le 5 juillet 2003.  

Sur les écrans 🎬

• Walk the Line (2005) : le biopic consacré à Johnny Cash et son épouse June Carter, dont la famille est originaire de cette région des Appalaches.

Réveil à Abingdon. Flânez dans le centre-ville avant d'opter pour deux activités :

• Une balade à vélo sur la Virginia Creeper Trail, ancienne voie ferrée reconvertie en piste cyclable sur 55 kilomètres, qui serpente à travers forêts, ponts en chevalets et rivières.
• Visite du William King Museum of Art et ses expositions sur l'art contemporain dans les Appalaches.

Dans l'après-midi, quinze minutes de route vous amèneront à Bristol, ville coupée en deux par la State Street : le trottoir nord est en Virginie, le trottoir sud est au Tennessee. Visite du Birthplace of Country Music Museum qui raconte l'histoire des Bristol Sessions de 1927. En dix jours d'enregistrement, le producteur Ralph Peer a enregistré 76 titres de dix-neuf artistes et groupes, parmi lesquels la Carter Family et Jimmie Rodgers, le tout premier intronisé au Country Music Hall of Fame. Le musée abrite également la radio WBCM Radio Bristol, qui émet en direct depuis les studios ouverts au public.   En fin de journée, cocktail au coucher du soleil sur le rooftop du Bristol Hotel, qui domine exactement la ligne frontière entre les deux États. Consultez votre carnet de voyage personnalisé pour découvrir nos bonnes adresses pour déguster un délicieux barbecue.

Vous quittez la Virginie pour le Tennessee et son parc national le plus visité des États-Unis : les Great Smoky Mountains. En chemin, traversée de Pigeon Forge, ville dont l'identité est indissociable de Dolly Parton. Originaire de la région de Sevierville toute proche, elle a fondé le parc à thème Dollywood, dédié à la culture appalachienne autant qu'à sa propre carrière.   Installation pour deux nuits dans une authentique cabane en bois isolée au milieu des arbres.

Journée dédiée à l'exploration du parc. Le matin, boucle panoramique de Cades Cove, vallée encaissée qui abrite l'une des plus fortes concentrations d'ours noirs et de cerfs de Virginie, ainsi que des églises et fermes de pionniers du XIXe siècle intégralement préservées.   L'après-midi, direction Newfound Gap puis Clingmans Dome, point culminant du parc à 2 025 mètres d'altitude et troisième sommet le plus élevé à l'est du Mississippi. Une courte marche mène à une tour d'observation moderne d'où l'on domine les Appalaches à 360°, exactement à l'endroit où passe l'Appalachian Trail, le sentier de randonnée continu le plus long du monde (plus de 3 500 kilomètres entre la Géorgie et le Maine).   Retour à Gatlinburg, dîner dans une de nos bonnes adresses recommandées dans votre carnet de voyage.

Knoxville est l'étape idéale pour couper la route vers Nashville. Exploration du centre historique autour de Market Square, quartier piéton animé de terrasses, de boutiques indépendantes et de musiciens de rue. Parcours libre du Cradle of Country Music Walking Tour, circuit balisé qui retrace un siècle de musique née dans les rues de la ville.   C'est à Knoxville que la toute jeune Dolly Parton a fait ses grands débuts à la radio sur la station WIVK dès 1958. Quelques années plus tôt, deux adolescents fraîchement installés en ville, les futurs Everly Brothers, répétaient leurs harmonies sur les ondes de WROL avant de conquérir le monde et d'influencer les Beatles eux-mêmes. Non loin de là, sur Market Square, un disquaire du nom de Sam Morrison propulsa en 1954 les premières ventes massives d'un chanteur de Memphis nommé... Elvis Presley !   Consultez votre carnet de voyage pour assister à un concert live d'une station de radio locale. Vous assisterez potentiellement à un futur grand nom de la country !   Installation pour une nuit dans un hôtel idéalement situé dans le centre-ville de Knoxville.

Route vers Nashville, capitale mondiale de la musique country.   Première immersion en fin d'après-midi et en soirée sur Lower Broadway et ses Honky Tonks, ces bars sur plusieurs étages où des musiciens live enchaînent les sets non-stop, souvent gratuitement, du début d'après-midi jusqu'à l'aube. Consultez votre carnet de voyage pour découvrir nos honky-tonks préférés, dont certains appartiennent à des célébrités de la musique country comme Luke Bryan, Eric Church, Alan Jackson, Miranda Lambert ou encore Lainey Wilson !   Installation libre pour 3 nuits au Nash Hotel, un établissement 4* représentatif de l'âme musicale de Nashville.   Dîner libre dans le quartier, entre néons, bottes de cowboy et guitares électriques accrochées aux murs.

Journée consacrée aux hauts lieux de l'industrie musicale. Le Country Music Hall of Fame and Museum retrace un siècle d'histoire de la country à travers instruments, costumes et manuscrits originaux. Direction ensuite Music Row et le RCA Studio B, surnommé « la maison aux mille tubes ». C'est dans ce studio historique qu'Elvis Presley, Dolly Parton, Chet Atkins ou Roy Orbison ont enregistré certains de leurs plus grands succès.   Visite du Ryman Auditorium, surnommé la « Mother Church of Country Music » : cette ancienne salle de spectacle religieux de 1892 fut le berceau du Grand Ole Opry de 1943 à 1974, avant que l'émission ne déménage dans sa salle actuelle. Fin d'après-midi libre pour flâner dans le quartier branché de The Gulch, entre boutiques de vinyles et magasins de bottes sur mesure.   En soirée, réservation conseillée au Bluebird Cafe, minuscule scène convoitée de tous les auteurs-compositeurs de Nashville depuis 1982. C'est ici que Garth Brooks et Taylor Swift, entre autres, ont été repérés.

Sur les écrans 🎬

• Nashville (2012) : une véritable lettre d'amour à la ville, ses studios et ses coulisses, la série a été tournée en grande partie sur place, y compris au Bluebird Cafe et au Ryman Auditorium.
• Country Strong (2010) : un drame musical avec Gwyneth Paltrow et Tim McGraw entièrement tourné à Nashville.
• Walk the Line (2005) : le biopic sur Johnny Cash (incarné par Joaquin Phoenix) a été tourné en partie à Nashville, notamment au Ryman Auditorium et dans la même prison historique pour recréer le célèbre concert de Folsom Prison.
• Nashville Lady (1980) : un biopic oscarisé sur la légende country Loretta Lynn (jouée par Sissy Spacek) a capturé plusieurs scènes de concert mythiques au Ryman Auditorium.

Promenade matinale dans le Centennial Park qui abrite le surprenant Parthénon de Nashville, réplique du temple d'Athènes construite en 1897, aujourd'hui devenu un musée d'art. Poursuivez la balade le long de la Cumberland River avec la passerelle piétonne qui offre une vue dégagée sur la skyline de Music City. Déjeuner libre autour d'une spécialité locale incontournable, le hot chicken de Nashville, poulet frit pané et généreusement épicé né dans les cuisines afro-américaines de la ville.   Dans l'après-midi, immersion musicale dans le musée consacrée à la vie de Johnny Cash. En fin de journée, direction le Grand Ole Opry House pour un show d'anthologie. Vous assisterez à la plus ancienne émission de radio diffusée en continu au monde depuis 1925. Elle a vu défiler sur sa scène tous les grands noms de la country, de Hank Williams à Dolly Parton.

Profitez de votre dernière matinée à Nashville pour vous rendre à Lynchburg et ainsi visiter la passionnante distillerie Jack Daniel's. Restitution de votre véhicule de location en début d'après-midi.

Vol retour (avec escale) en direction de votre aéroport de départ. Arrivée en France à J+1.

 

Vous souhaitez prolonger l'aventure ? Cap vers l'ouest du Tennessee pour une immersion mythique à Memphis, berceau incontesté des plus grands courants musicaux américains.

Située au bord du majestueux fleuve Mississippi, Memphis est la suite logique et passionnante de votre itinéraire. C'est ici que la country a croisé la route du blues et du gospel pour donner naissance au Rock 'n' Roll ! Marchez dans les pas d'Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis ou encore Roy Orbison.