Expédition 51°

L’aventure commence au bord du fleuve Saint-Laurent dans la ville de Québec.

Prenez la route vers l'est, en direction de Tadoussac où le fjord du Saguenay vient terminer sa course dans le fleuve. Bélugas, rorquals bleus, petits rorquals : une croisière en zodiac ou en bateau de découverte pose le décor. Installation dans un hôtel historique avec une vue splendide.

Profitez de nos bonnes adresses dans votre carnet de voyage pour vivre une première soirée avec les locaux.

Avant d'atteindre Baie-Comeau, un arrêt s'impose au Parc de Pointe-aux-Outardes avec ses sept habitats naturels distincts — marais salés, tourbières, pinèdes côtières — condensés en un seul site classé. C’est un véritable paradis pour les amoureux d'ornithologie avec plus de 260 espèces recensées. Baie-Comeau, fondée dans les années 1930 par des industriels américains de la presse écrite, est la dernière grande ville avant le grand saut vers le nord. C'est ici que la Route 389 commence et que le voyage prend une autre dimension. Faites le plein, vérifiez votre véhicule, et imprégnez-vous de l'atmosphère de cette ville de papetiers et de bûcherons.

C’est le départ officiel de la route Expédition 51°. Vous emprunterez la Route 389 sur 570 kilomètres avant d’emprunter la Translabradorienne. Après environ 210 kilomètres, le Barrage Daniel-Johnson (centrale Manic-5) surgit comme une vision. Il s’agit du plus grand barrage à contreforts et voûtes multiples au monde, érigé dans les années 1960 au milieu de nulle part par des milliers d'ouvriers acharnés. La visite guidée est saisissante. Après une portion de route au coeur de la toundra alpine, la nuit se passe dans un hôtel au sein d’un territoire ancestral. Ne manquez pas l’observation de la voie lactée qui est une merveille absolue.

Premier réveil chez les Innus dans une réserve de biosphère classée à l’Unesco. Possibilité de séjourner une nuit supplémentaire pour pratiquer le kayak ou la randonnée dans cet écrin de verdure. La journée s'achève à Fermont, ville nordique unique en son genre. Pour se protéger des vents polaires qui balayent la région, les urbanistes ont construit dans les années 1970 un immeuble-bouclier de 1,3 kilomètre de long — un mur-écran habité qui abrite logements, commerces et services publics dans ses flancs.

Exploration atypique de cette ville frontière du Québec et découverte de nos bonnes adresses.    

Courte étape de route entre la frontière des provinces de Québec et Labrador qui se franchit dans un décor de roche et de mine. Labrador City, jumelée à Wabush, vit au rythme de l'Iron Ore Company, la plus grande mine de fer à ciel ouvert au Canada. Rendez-vous au centre d’information touristique pour vivre une immersion virtuelle en français de la production de la mine. En soirée, découverte de la microbrasserie Iron Rock Brewing après avoir découvert le Gateway Labrador Museum offrant une belle introduction à l'histoire des peuples Innu et des premiers colons qui ont façonné cette région.

Longue étape de route à travers la Route 500 s'étirant vers l'est à travers une forêt boréale parsemée de lacs noirs et de rivières tumultueuses. Vous êtes au cœur du Labrador. Cette section de route est l'un des meilleurs spots du circuit pour observer caribous, orignaux et renards arctiques. Courte balade pour observer une chute le long de la Churchill Falls. Arrivée en fin de journée à Happy Valley-Goose Bay, la « métropole » du Labrador avec ses 8 000 habitants.

Etape de repos dans le secteur de Goose Bay. À North West River, le Labrador Interpretation Centre est l'un des musées les plus poignants du circuit : expositions immersives sur la vie, la chasse et les traditions des peuples Innu, Inuit et Métis, artisanat local ou encore vêtements traditionnels. Le soir, la promenade sur le Birch Island Boardwalk au bord de l'estuaire offre une lumière polaire d'une douceur rare. Happy Valley-Goose Bay est aussi le dernier point logistique sérieux avant la côte : restaurants, supermarchés, stations-service.Préparez quelques provisions pour l'étape du lendemain.

La plus longue étape du circuit et l'une des plus émouvantes. La Labrador Coastal Drive descend vers le sud-est à travers des paysages qui changent de caractère toutes les heures : toundra arctique quasi désertique, plaines rocheuses dignes de l'Islande, vallons verdoyants inattendus, et toujours cet horizon de mer au loin. Une halte s'impose à Mary's Harbour, point de départ pour l'île de Battle Harbour — lieu historique national accessible uniquement en traversier, où des pêcheurs et baleiniers vivaient encore au XIXe siècle. Possibilité de dormir sur place selon logistique. Installation en soirée sur la côte à Red Bay, site du patrimoine mondial de l’UNESCO. La petite communauté révèle les vestiges des pêcheurs basques du XVIe siècle et de l’industrie baleinière. Vous vivrez une expérience inoubliable dans un petit hôtel hors du temps.

Ce matin, vous prendrez place à bord d’un bateau avec un pêcheur local pour une croisière de 2h à la recherche des baleines et des icebergs dans l’unique « Iceberg Alley » permettant d’observer des monstres de glace dériver ! C'est l'un des spectacles les plus improbables et les plus intenses du circuit. Période idéale : juin. Puis, courte portion de route jusqu’à Blanc Sablon avec notamment un arrêt à L’Anse-Amour, l'un des plus anciens sites funéraires d'Amérique du Nord — un cairn vieux de 8 000 ans à peine visible depuis la route — puis le phare de Point Amour, le plus haut phare de l'Atlantique canadien, dont les 132 marches offrent une vue à couper le souffle sur le détroit de Belle Isle. À L'Anse-au-Clair, le Gateway Labrador vous attend pour les dernières questions pratiques avant de rejoindre Blanc-Sablon, point de départ du traversier vers Terre-Neuve. Découverte de Blanc-Sablon avec notamment une courte marche pour observer les macareux. Nuit à Blanc-Sablon.

Courte étape de route pour aller découvrir l’extrémité de la Route 138, c’est littéralement un bout du monde puisqu’aucune route n’existe pour rejoindre Baie-Coteau. Cette étape marque également la fin de votre road trip « Expédition 51° » ! Nous vous proposons de séjourner au coeur d’une ferme familiale où vous plongerez dans le quotidien des « Coasters » et dégusterez les fruits de mer les plus frais. Nuit insolite disponible.

Plusieurs options pour la poursuite de votre voyage :

• Embarquez pour le traversier vers St. Barbe pour explorer l’île de Terre-Neuve, notamment le Parc National du Gros Morne, avant de traverser vers la Nouvelle-Écosse et de revenir par l’aéroport de Halifax.
• Embarquez sur un navire de la compagnie Relais Nordik qui fait escale dans les villages de la Basse-Côte-Nord avant de rejoindre la Route des Beleines (notamment La Tabatière; Tête-à-la-Baleine; Harrington Harbour et ses célèbres trottoirs de bois).