Evasion Forever

Jour 1 (13 mai) : atterrissage & Élégance historique à Virginia Beach

C’est le 13 mai que mon voyage débute. Après un vol avec United Airlines depuis Paris, notre petit groupe touche le sol américain à l’aéroport international de Norfolk. Accueil par nos supers correspondantes sur place (Thank you Christi and Heidi !). Pas une minute à perdre : nous prenons la route vers Virginia Beach, station balnéaire mythique bordée par l’océan Atlantique et la baie de Chesapeake, où nous posons nos bagages pour deux nuits.

Mon refuge ? Le sublime Cavalier Hotel

Pour ce séjour de deux nuits, j’ai eu la chance de résider au The Cavalier Virginia Beach, Autograph Collection. Plus qu’un simple hôtel, c’est une véritable légende vivante. Perché sur une colline surplombant l’océan, cet établissement inauguré en 1927 incarne toute l’élégance des Roaring Twenties.

L’histoire qui flotte dans ces couloirs est fascinante : pas moins de 10 présidents américains (dont F.D. Roosevelt, Dwight Eisenhower et John F. Kennedy) y ont séjourné, sans compter des stars comme Elizabeth Taylor, Frank Sinatra ou F. Scott Fitzgerald. Entièrement restauré, le bâtiment en briques rouges allie aujourd’hui charme d’antan et confort moderne. Mon coup de coeur ? La sublime piscine intérieure qui semble tout droit sorti d’un décor de films. Magique !

Découverte ludique et vague artificielle

Une fois mes bagages déposés dans une chambre somptueuse, nous sommes partis explorer les environs de manière insolite : en voiturette de golf ! Un moyen de déplacement doux, ludique et extrêmement agréable pour appréhender la ville et ses quartiers résidentiels bordés de pins. Les abords du Cavalier Hotel sont paisibles, très verts et baignés d’une lumière côtière apaisante.

La soirée s’est terminée sur une note inédite. J’ai eu le privilège de tester un concept ultra tendance à Virginia Beach : un espace hybride où l’on déguste une excellente pizza artisanale tout en observant, juste en face de soi, des surfeurs dompter des vagues artificielles en extérieur (Atlantic Park Surf).

Jour 2 (14 mai) : street art, huîtres de Lynnhaven & patrimoine maritime

Après une première nuit réparatrice, la journée commence par une promenade en voiturette de golf le long du célèbre Boardwalk, le bord de mer long de plusieurs kilomètres. Mon premier arrêt photo s’impose devant l’emblème incontournable de la ville : la majestueuse statue en bronze de Neptune, haute de plus de 10 mètres, qui veille fièrement sur l’océan Atlantique.

Puis, changement total de décor en m’enfonçant de quelques rues vers le ViBe Creative District. C’est le quartier créatif et artiste de Virginia Beach. Ici, les façades des bâtiments, les commerces locaux et les cafés sont recouverts de magnifiques peintures murales réalisées par des artistes locaux et internationaux. Une balade à pied très rafraîchissante, idéale pour les amateurs de photographie et de culture urbaine.

Nature préservée & immersion avec un ostréiculteur

En début d’après-midi, nous avons mis le cap sur le First Landing State Park. C’est un lieu hautement symbolique : c’est précisément ici que les premiers colonisateurs anglais ont posé le pied en 1607, avant de remonter la rivière jusqu’à Jamestown. Le parc offre de superbes sentiers de randonnée à travers des forêts de cyprès chauves drapés de mousse espagnole et des lagunes d’eau douce. Une sortie en kayak avec les dauphins était initialement prévue, mais les conditions météo n’ont malheureusement pas permis sa réalisation.

Qu’à cela ne tienne, la suite de l’après-midi m’a réservé mon plus beau coup de cœur de la journée : une rencontre avec un ostréiculteur local dans la baie de Lynnhaven avec Captain Chris (Pleasure House Oysters).

À bord d’un petit bateau en comité très restreint, le capitaine a transmis avec une passion contagieuse tous les secrets de la culture de la célèbre huître de Lynnhaven, réputée depuis le XIXe siècle pour son goût subtilement iodé et noisetté (elle était jadis servie sur les plus grandes tables de New York et d’Europe !). Entouré de somptueuses bâtisses résidentielles dominant la baie, le cadre était tout simplement grandiose.

De retour sur le front de mer en fin de journée, rien de tel qu’une petite balade à vélo le long de la plage pour regarder le soleil descendre lentement sur l’horizon.

Jour 3 (15 mai) : l’énergie historique & hipster de Richmond

Le 15 mai au matin, nous quittons la côte pour nous enfoncer vers l’intérieur des terres en direction de la capitale de la Virginie : Richmond.

Richmond est une ville fascinante qui réussit l’exploit d’être à la fois un joyau d’histoire américaine et l’une des cités les plus jeunes, artistiques et dynamiques du pays.

Visite en trolley historique & frissons cinématographiques

Dès notre arrivée, nous avons embarqué à bord d’un trolley historique (un charmant bus à l’ancienne en bois) pour faire un tour d’orientation de la ville. L’excellente guide nous a plongés au cœur du passé mouvementé de Richmond, ancienne capitale des États Confédérés durant la guerre de Sécession.

Au fil des rues, l’architecture s’avère sublime : maisons en briques, porches en fer forgé, allées arborées… Nous sommes notamment passés devant plusieurs lieux de tournage mythiques du film Lincoln réalisé par Steven Spielberg avec Daniel Day-Lewis. En amoureux de cinéma, revoir ces décors réels en taille nature était un vrai bonheur !

Nous avons ensuite pris de la hauteur en faisant une halte à Libby Hill Park. Ce parc a été mon grand coup de cœur visuel à Richmond ! Situé sur une colline dominant la rivière James, il offre un panorama saisissant sur le centre-ville et les toits. Le quartier est bordé de ravissantes bâtisses colorées du XIXe siècle, baignées d’une atmosphère paisible.

Flânerie hipster à Carytown & pause gourmande

L’après-midi, direction le quartier le plus vibrant de la ville : Carytown. Si vous aimez les ambiances vintage, indépendantes et hipsters, vous allez adorer ! C’est une artère commerçante bordée d’anciennes enseignes néon retro, de boutiques de vinyles, de friperies et de librairies indépendantes.

C’est ici que j’ai fait une pause déjeuner mémorable dans un petit restaurant mexicain à l’ambiance décalée et colorée : Lolita’s. Des tacos savoureux, des produits frais et une ambiance hyper chaleureuse !

Notre parcours culturel s’est poursuivi au Virginia Museum of Fine Arts (VMFA), un musée d’art d’une richesse incroyable (qui abrite notamment une collection spectaculaire d’œufs de Fabergé et des œuvres de grands maîtres américains et européens).

L’esprit festif au Dominion Energy Riverrock

Le hasard fait parfois merveilleusement bien les choses : le 15 mai débutait le Dominion Energy Riverrock, le plus grand festival de sports de plein air et de musique de la région, organisé le long de la rivière James.

Lors d’une exploration à mon rythme, j’ai pu assister à des compétitions d’escalade, des démonstrations impressionnantes de VTT ou encore des courses de canicross.

Pour conclure cette journée intense, nous avons dîné dans le restaurant Stock Bistro & Bar. La particularité ? On dîne au milieu du mobilier qui est à vendre. Si vous tombez sous le charme de votre table pendant le dessert, vous pouvez repartir avec ! Une expérience insolite et des plats délicieux.

Jour 4 (16 mai) : le Capitole de Richmond & la magie du « Triangle Historique »

Seul au monde au Capitole de Virginie

Le 16 mai au matin, je me suis réveillé très tôt. Après avoir admiré une vue magnifique sur la ville depuis la baie vitrée de ma chambre d’hôtel (le très élégant Omni Richmond Hotel, idéalement situé au cœur du quartier historique de Shockoe Slip), je suis parti seul à pied vers le Capitole de l’État de Virginie.

Conçu par Thomas Jefferson lui-même d’après la Maison Carrée de Nîmes, ce bâtiment néoclassique blanc est majestueux. À cette heure matinale, la lumière dorée traversait les colonnes. Je me suis littéralement retrouvé seul sur le parvis avec l’impression d’être l’acteur principal d’un film d’époque.Quel souvenir !p>

Jamestown & l’extraordinaire immersion à Colonial Williamsburg

L’après-midi, nous reprenons la route vers l’est en direction du célèbre Triangle Historique, pour remonter le temps jusqu’aux origines de la nation.

Premier arrêt à Jamestown, le site historique où s’implantèrent en 1607 les premiers colons anglais permanents en Amérique du Nord. La visite des vestiges archéologiques et du musée en plein air permet de mesurer toute la dureté de la vie de ces pionniers, leurs interactions complexes avec les tribus amérindiennes Powhatan (l’histoire réelle de Pocahontas s’est déroulée ici !) et les débuts de la nation américaine.

Mais la révélation du voyage m’attendait à Williamsburg.

Colonial Williamsburg est tout simplement le plus grand musée vivant à ciel ouvert du monde. Une ville entière du XVIIIe siècle a été conservée et restaurée telle qu’elle était à l’époque où elle était la capitale de la Virginie. Dès que vous franchissez les limites du quartier historique, la magie opère instantanément : aucune voiture récente n’est autorisée, les routes sont en terre ou pavées, les calèches circulent au rythme des sabots, et des centaines de passionnés habillés en tenues d’époque authentiques redonnent vie à la cité.

Vous croisez un menuisier façonnant du bois à la hache, un perruquier, un imprimeur manipulant une presse d’époque, ou encore des comédiens incarnant George Washington ou des citoyens en plein débat politique dans la rue. L’immersion n’a rien de factice : elle est saisissante de réalisme, de pédagogie et de passion. Ce fut véritablement mon plus grand coup de cœur de tout le voyage !

Dîner d’époque à The King’s Arms Tavern

Pour prolonger cette parenthèse enchantée hors du temps, j’ai eu le privilège de dîner le soir dans l’une des tavernes historiques restaurées de la ville : The King’s Arms Tavern.

Dès la porte franchie, nous sommes plongés au XVIIIe siècle : la vaisselle est en étain et le personnel de service, vêtu de costumes d’époque impeccables, vous accueille avec les codes de politesse de l’époque. Au menu, nous avons dégusté des recettes inspirées du livre de cuisine colonial, notamment la fameuse soupe de cacahuètes (peanut soup). La cacahuète étant l’une des grandes spécialités agricoles de la Virginie, cette soupe crémeuse, légèrement épicée et réconfortante était une véritable découverte gastronomique !

Nuit de rêve au Kingsmill Resort

Pour cette dernière nuit, nous avons posé nos valises au Kingsmill Resort. Niché sur les rives majestueuses de la rivière James (tout près de la baie de Chesapeake), ce vaste domaine offre un cadre naturel enchanteur.

Le complexe est notamment mondialement reconnu pour ses parcours de golf qui ont accueilli les plus grands tournois de la PGA. Avec ses piscines intérieures et extérieures, sa marina et ses cottages ultra confortables, c’est une étape idéale pour se détendre en famille ou en couple.

Jour 5 (17 mai) : le retour & l’inspiration de nos nouveaux circuits

Le 17 mai au matin marque déjà l’heure du départ. Ce voyage d’étude m’a permis de valider des adresses d’exception et de constater à quel point la Virginie est une destination extraordinairement riche, chaleureuse et encore préservée du tourisme de masse.

Je tiens d’ailleurs à adresser un immense merci à toute l’équipe de l’Office du Tourisme de Virginie sur place pour leur accueil d’une générosité rare, ainsi qu’à leurs représentants en France.